多年生草本，植株高15-35厘米，全株密被白色柔毛。

基生叶4-5，通常在开花时刚刚生出，有长柄；叶片宽卵形，长4.5-14厘米，宽6.5-16厘米，三全裂，中全裂片有柄或近无柄，宽卵形，三深裂，中深裂片楔状倒卵形，少有狭楔形或倒梯形，全缘或有齿，侧深裂片不等二浅裂，侧全裂片无柄或近无柄，不等三深裂，表面变无毛，背面有长柔毛；叶柄长7-15厘米，有密长柔毛。

花葶1(-2），有柔毛；苞片3，基部合生成长3-10毫米的筒，三深裂，深裂片线形，不分裂或上部三浅裂，背面密被长柔毛；花梗长2.5-5.5厘米，结果时长达23厘米；花直立；萼片蓝紫色，长圆状卵形，长2.8-4.4厘米，宽0.9-2厘米，背面有密柔毛；雄蕊长约为萼片之半。花期4－5月。

聚合果直径9-12厘米；瘦果纺锤形，扁，长3.5-4毫米，有长柔毛，宿存花柱长3.5-6.5厘米，有向上斜展的长柔毛。果期6－7月。

根状茎粗0.8-1.5厘米。

在我国分布于四川（宝兴，海拔3200米）、湖北北部、江苏、安徽、河南、甘肃南部、陕西、山西、山东、河北（海拔200-1900米）、内蒙古、辽宁、吉林、黑龙江。

生平原和低山山坡草丛中、林边或干早多石的坡地。

种子、分株

根状茎药用，清热解毒，凉血止痢。

白头翁全株被毛，十分奇特，先赏花后观果。

常被用作检测环境污染程度的指示植物

才智：纯白而给人清纯感受的白头翁，就是被供奉给四世纪时波斯的基督教徒作家－亚夫拉哈特的花朵。所以，白头翁的花语就是与亚夫拉哈特的才智相匹配的－才智。 凡是受到这种花祝福而生的人，具有出类拔萃的才智；而且不只富有知性，还兼具有洞察人心的纤细感受力。

民间传说 传说一：神秘老人与白头翁 从前，在大湖边上有座牛头山。山下有个村庄，村里有个小伙子叫阿宝。阿宝性情开朗，心地善良，又乐于助人，大伙儿都很喜欢他。 可是有一天，阿宝突然闹肚子疼，那痛非比一般，痛得阿宝头上直冒冷汗，连手脚都发凉了。当时恰巧左邻右舍的人上山的上山，下地的下地，都干活儿去了，没人帮助。阿宝疼得实在忍受不住了，只好捂着肚子自己挣扎着去找邻村的郎中看一看。他强忍疼痛刚走出村口，就实在支持不住了，一头便倒在路边的草地上。 不知过了多久，阿宝突然醒来，看见一位白发苍苍的老爷爷拄着拐棍站在他身边。老爷爷问阿宝怎么会躺在路边上，阿宝无力地回答说：“肚子疼得利害，实在走不动了。”老爷爷说：“那就找点药吃吧。”阿宝说：“让我上哪儿去找呢？”老爷爷用拐棍指着阿宝身边的草地，草地上有一棵顶头上长着绒绒白毛的绿草，说：“这草的根就是药，你挖一些回去熬汤，连喝几次就会好的。”阿宝心想：这草倒是常常见，山坡野地到处都是，果真能治病吗？老爷爷不等阿宝开口，仿佛早就看穿了阿宝心里的疑问。他捋着胡须说：“我已是满头白发的老人了，还会用瞎话骗你吗？”说完就缓缓转身离去了。 阿宝决心试一试，他忍住痛挖了一些那种顶头上长白毛的绿草，回到家把草根熬水喝了，这一宿肚子就不怎么疼了。一连喝了三天，病就全好了。邻舍们来看望阿宝，也就知道阿宝的病是吃了一种草根治好的。 阿宝病好了，又上山砍柴。这一天，阿宝在去砍柴的山路上又碰上了上次的那位白发苍苍的老爷爷，老爷爷拄着拐棍挺有精神地站在那儿，远远看去，白胡子飘飘的，活像一位山里的神仙。阿宝急忙走上前去说：“谢谢你，老爷爷，你让我吃的药真好，我喝了几回，病就好利索了。”白发老爷爷笑呵呵他说：“小伙子，我正想告诉你，那是我家祖传的秘方。我见你心地善良又肯帮助村里的人，我是想借你的嘴帮我传给世人呢。”阿宝点头答应了。白发老爷爷又突然不见了。 从那以后，村里的人不管是谁，要是犯了肚子疼痛的毛病，阿宝都会不分白天黑夜地扛上一把锹，到野地里去挖那种顶头上长白绒毛的绿草，回来就用草根煎水送给病人喝。喝过之后，肚疼毛病就都治好了。 有人好奇地向阿宝打听，这是什么药，阿宝什么时候学会用草药治病的，阿宝是厚道人，他就一五一十地把他如何肚疼，如何遇见白发老爷爷等等，都告诉了大伙儿。人们又追问老爷爷上哪儿去了，问得阿宝直后悔：是呀，怎么就没问问白发老爷爷的住处呢？ 第二天，阿宝就跑到第二次碰上老爷爷的地方，想再谢谢老爷爷，再说以后有什么事也好再当面请教。可是，阿宝等了一天又一天，一连等了半个月，也没见白发老爷爷再出现。 阿宝很失望，他坐在与老爷爷第二次相遇的山路旁边，眼望着草地上许多顶头长自毛的绿草直出神，突然，他看见一道亮光，从一棵顶头长白毛的绿草处发出来，亮光中，那棵绿草迎风轻轻摇摆。阿宝突然发现：哎呀，这株草多么像一位白发白须的老爷爷！阿宝心里明白了，白发老爷爷恐怕是南极仙翁显圣，下凡来传授秘方，为人治病解除痛苦的吧？阿宝又想，不能让后人忘了那位传秘方的老爷爷，既然这种草还不知道名字，不如就叫它：“白头翁”吧。从此以后，人世间就有了“白头翁”这味草药了。 人们都在用“白头翁”作一味中草药。而且还在园林中作自然式的配置或布置花坛等，用以美化环境呢。 传说二：是杜甫将此草起名为“白头翁” 传说唐代诗人杜甫困守京华之际，生活异常艰辛，往往是：“残杯不与冷炙，到处潜悲辛”。一日早晨，杜甫喝下一碗两天前的剩粥，不久便呕吐不止，腹部剧痛难耐。但他蜗居茅屋，身无分文，根本无钱求医问药。这时，一位白发老翁刚好路过他家门前，见此情景，十分同情杜甫，询问完病情后说道：“你稍待片刻，待老夫采药来为你治疗。”过不多久，白发老翁采摘了一把长着白色柔毛的野草，将其煎汤让杜甫服下。杜甫服完之后，病痛慢慢消除了，数日后痊愈。因“自怜白头无人问，怜人乃为白头翁”，杜甫就将此草起名为“白头翁”，以表达对那位白发老翁的感激之情。