二年生高大草本。

茎粗壮，带紫色。 基生叶大，茎生叶宽卵形或心形，背面密被灰白色绒毛；叶柄长，粗壮。 头状花序顶生；总苞球形，总苞片披针形，顶端钩状；花紫红色。 瘦果椭圆形。 花果期6-9月。 生于山坡、山谷、林缘、林中、灌木丛中、河边潮湿地、村庄路旁或荒地，海拔750-3500米。

中国各地普遍分布。

瘦果入药，称“牛蒡子”，消肿、解毒。