常绿草本状小半灌木，高（10-）15-30厘米。

叶4-7，基生，革质；椭圆形或圆卵形，稀近圆形，长(2.5-)3-5.2厘米，宽(1.7-)2.2-3.5厘米，先端钝头或圆钝头，基部阔楔形或近圆形，边缘近全缘或有疏齿，上面绿色，下面常有白霜，有时带紫色；叶柄长2-5.5厘米，有时带紫色。

花葶有1-2 (-4)枚鳞片状叶，卵状披针形或披针形，长7.5-8毫米，宽4-4.5毫米，先端渐尖或短渐尖，基部稍抱花葶。总状花序长12-16厘米，有9-13花，密生，花倾斜，稍下垂，花冠广开，较大，直径1.5-2厘米，白色，有时稍带淡红色；花梗长5-8(-10)毫米，腋间有长舌形苞片，长6-7.5毫米，宽1.6-2毫米，先端急尖；萼片舌形，长(3-) 5-7.5毫米，宽(1.5-)2-3毫米，先端急尖或钝尖，边缘近全缘；花瓣倒卵状椭圆形或倒卵形，长6-10毫米，宽5-8毫米；雄蕊10，花丝无毛，花药长圆柱形，长（2.1-）2.5-4毫米，宽1-1.4毫米，有小角，黄色；花柱长6-8(-10)毫米，常带淡红色，倾斜，近直立或上部稍向上弯曲，伸出或稍伸出花冠，顶端增粗，有不明显的环状突起，柱头5圆裂。花期6-8月。

蒴果扁球形，高5-5.5毫米，直径7.5-9毫米。果期8-9月。

根茎细长，横生，斜升，有分枝。

产陕西、青海、甘肃、山西、山东、河北、河南、安徽、江苏、浙江、福建、湖北、湖南、江西、四川、贵州、云南、西藏。

生于海拔700-4100米山地针叶林、针阔叶混交林或阔叶林下。

播种、分株

本种全草供药用，作收敛剂，民间用作补药，治虚痨，止咳，强筋健骨。

王母娘娘有一个鹿苑，里丽养着几百只金鹿。这些金鹿长着美丽的角，还能随着仙乐跳很好看的“金鹿舞”。 每年王母庆寿的时候，都要让金鹿来表演一番。 这一年王母的寿诞又到了，王母在瑶池举行盛大的宴会，群仙都来贺喜，金鹿又出现在宴前。金鹿舞毕，王母娘娘赏给每个鹿一株灵芝草，一个大蟠桃，由守鹿大仙带它们回去。 经过南天门时， 一只调皮的小金鹿，四蹄一跃，逃下了凡间。王母立即命托塔天王带领三百天兵天将下凡捉拿。天兵天将到了四川峨眉山，寻遍了山山岭岭，未见金鹿踪迹。天兵天将又驾云来到陕西太白山寻找。寻来找去，仍未见金鹿踪影。 这时托塔天王升起云头，手搭凉篷，四面观看，发现拔仙台上有一身穿黄衣黄裤、头梳高髻的少女在采药，再定睛一看，原来是金鹿所化，天王立即从腰中解下套仙索向少女扔去，少女就地一滚，义变成了原形，拔脚就跑，在山上踩下了一连串的蹄印。托塔天王挥动天兵，继续追赶，眼看就要赶上，金鹿突然一抬屁股放了一个响屁，直薰得众天兵捂鼻不迭。乘这功夫，金鹿又跑远了。天王命再猛追，看看就要追上，金鹿忍住巨痛，折断头上双角向天兵掷去，两个天兵的眼睛当即被刺瞎了。金鹿乘天兵乱了阵脚，急忙向海南岛方向逃去。 天兵仍穷追不舍，到了海南岛时，金鹿又不见了，只见一个穿黄衣的少女，头戴一顶斗笠，肩挑一担椰子正向前走着，天王定睛一看，发观少女仍是金鹿所化。这次，他怕金鹿逃掉，没有扔套仙索，而是拉开神弓向少女大腿射去一箭。少女回头一望，应声而倒，化作了“鹿回头村”。天王见金鹿已化成半岛，只得带天兵回天宫复命。 金鹿在太白山上踩的脚印中，都长出了一种珍贵的药草，名叫“鹿蹄草”。 这种草，性平，味微苦涩。能够调经活血，收敛止血，祛风除湿，补肾壮阳。它是治“崩漏”、“虚劳”等病时不可缺少的一种草药。

南宋时任广东提刑官的诗词学家杨万里，一路公干到梅州，转赴潮州途中，在丰顺夜宿时，获村民张珦以黄酒款待，在醉意蒙眬之时作《夜宿房溪》诗，题记中对张珦的家酿黄酒渗与桂叶鹿蹄草配制的工艺作了描述：“其法以桂叶为饼，以鹿蹄草煮酒，酿以八月，过是则味减云。” 诗云： 桂叶揉青作麹投，鹿蹄煮醁趁凉篘。 落杯莹滑冰中水，过口森严菊底秋。 玉友黄封犹退舍，齑汤密汁更论筹。 野人未许传醅法，剩买双瓶过别州。 这梅州老酒用桂叶作酒饼，加入鹿蹄草煮沸，杨万里饮后觉得口感不错，“过口森严”，不亚于玉友黄封之类的皇家或官酿之酒，临别还不忘买点上路饮之。